Lithium

Lors du traitement des solutions de saumure et des minerais, la chaux est utilisée pour produire du carbonate de lithium et de l’hydroxyde de lithium. Ces derniers sont indispensables dans la fabrication de batteries rechargeables des véhicules électriques et d’autres appareils, ainsi que dans la fabrication de céramiques, de verre, de graisses et de poudres métallurgiques.

Le magnésium, la silice et l’aluminium constituent des impuretés courantes dans les opérations de traitement du lithium à partir de saumures, qui ne peuvent pas être éliminées facilement par évaporation. La chaux est utilisée pour réagir avec ces impuretés et pour les éliminer de la solution de traitement sous forme de précipités.

Le minerai de spodumène contenant du lithium est généralement transformé en un concentré de spodumène (SC6) contenant 6 % de Li₂O par flottation. Le concentré de spodumène peut être traité par un procédé de grillage de l’acide ou par un procédé de lixiviation alcaline (avec du Na₂CO₃)) pour obtenir le produit final à base de lithium. Ces deux modes de traitement utilisent de la chaux.

Dans le cadre du procédé à base d’acide, la chaux est utilisée pour neutraliser l’acide et éliminer le magnésium, tandis que dans le cadre du procédé de lixiviation alcaline, la chaux est utilisée pour convertir le carbonate de lithium en hydroxyde de lithium.

Il est nécessaire de convertir le carbonate de lithium insoluble en hydroxyde de lithium soluble dans certaines opérations de traitement du lithium. Pour y parvenir, il convient de faire réagir le carbonate de lithium avec de la chaux afin de former du carbonate de calcium précipité et de l’hydroxyde de lithium.

Le carbonate de calcium est séparé de l’hydroxyde de lithium soluble, qui est ensuite soumis à un processus de purification supplémentaire puis cristallisé sous forme d’hydroxyde de lithium monohydraté (LHM, LiOH.H₂O).