As nossas aplicações na alumina

A cal é utilizada em várias etapas do processo de refinação para converter o minério de bauxite em produto de óxido de alumínio (Al2O3) sob a forma de pó de alta pureza, que é utilizado como fonte de alimentação para fundições de metais de alumínio.

 

schema alumina
Uma folha de fluxo típica da refinaria de alumina ilustra locais de adição de reagentes de cal em várias áreas de aplicação da fábrica.

Digestão

Durante a digestão do minério de bauxita contendo alumínio, o hidróxido de sódio (NaOH), também chamado cáustico, é utilizado para dissolver (ou digerir) o minério a altas temperaturas e condições de pressão para solubilizar a alumina como aluminato de sódio solúvel. Uma porção de minerais de sílica também dissolve e reprecipita como sodalite, também conhecido como produto de dessilicação (DSP). Este processo de precipitação é importante porque remove a sílica da solução.

Todavia, a precipitação da sílica como sodalite também resulta na perda de sódio (Na+), que não pode ser regenerado como NaOH. Para contrariar esta perda de sódio, algumas fábricas adicionam cal apagada à digestão onde o Ca(OH)2 faz com que a sílica dissolvida se precipite como hidrogarnet, que contém cálcio em vez de sódio, reduzindo assim a perda de sódio para os precipitados de sílica.

Caustificação

O NaOH utilizado na digestão é convertido em Na2CO3 devido a reações com matéria orgânica contida no minério de bauxita e por causa da reação com o CO2 do contacto com o ar. Concentrações de Na2CO3 demasiado elevadas são prejudiciais à dissolução da alumina. O Ca(OH)2 é utilizado para converter Na2CO3 em NaOH, numa reação de caustificação, reduzindo assim o Na2CO3 e mantendo uma concentração de NaOH suficientemente alta na digestão para evitar a precipitação da alumina.

 

Adjuvante de filtração

As refinarias da Alumina Bayer utilizam a filtração para remover impurezas de partículas suspensas finas (<5 mícron) e não removidas pela gravidade que se instala em espessantes. A filtração ocorre antes da precipitação da alumina (Al2O3) e visa remover partículas finas de ferro e sílica. O processo de filtração é potenciado pelas partículas denominadas «auxiliares de filtração» constituídas por aluminato tricálcico (Ca3[Al(OH)6]2), produzidas reagindo a um pequeno fluxo lateral do licor de processo de alta resistência (a 95 – 105oC), contendo aluminato de sódio NaAl(OH)4, com Ca(OH)2 adicionado como leite de cal/lama de cal apagada.

Remoção de oxalatos

O minério de bauxita contém vários componentes orgânicos, devido à natureza pouco profunda dos depósitos de minério de bauxita. No processo da Bayer, a maioria dos orgânicos acabará por se degradar em oxalato. O oxalato é o composto orgânico mais refratário e é um contaminante importante nas refinarias de processo da Bayer. Algumas fábricas usam cal apagada para controlar o teor de oxalato no circuito por precipitação como oxalato de cálcio (CaC2O4.H2O).

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