Alumina

A alumina é um pó de elevada pureza, essencial para a produção de alumínio e uma vasta gama de aplicações industriais. A sua extração a partir de minério de bauxite através do processo Bayer envolve etapas químicas complexas em que a cal e a cal viva desempenham um papel vital. 

Na Lhoist, fornecemos soluções à base de cal que apoiam as principais fases de refinação da alumina. A cal é utilizada durante a digestão para reduzir a perda de sódio, promovendo a precipitação da sílica como hidrogranada. Também desempenha um papel crítico na caustificação, convertendo o carbonato de sódio novamente em hidróxido de sódio para manter as condições ideais para a dissolução da alumina. Além disso, a cal melhora a filtração formando auxiliares de filtração de aluminato tricálcico e ajuda a controlar os níveis de oxalato através da precipitação. Estas aplicações melhoram a eficiência do processo, reduzem as perdas de reagentes e otimizam a produção de alumina. 

Durante a digestão do minério de bauxita contendo alumínio, o hidróxido de sódio (NaOH), também chamado cáustico, é utilizado para dissolver (ou digerir) o minério a altas temperaturas e condições de pressão para solubilizar a alumina como aluminato de sódio solúvel. Uma porção de minerais de sílica também dissolve e reprecipita como sodalite, também conhecido como produto de dessilicação (DSP). Este processo de precipitação é importante porque remove a sílica da solução.

Todavia, a precipitação da sílica como sodalite também resulta na perda de sódio (Na+), que não pode ser regenerado como NaOH. Para contrariar esta perda de sódio, algumas fábricas adicionam cal apagada à digestão onde o Ca(OH)₂ faz com que a sílica dissolvida se precipite como hidrogarnet, que contém cálcio em vez de sódio, reduzindo assim a perda de sódio para os precipitados de sílica.

O NaOH utilizado na digestão é convertido em Na₂CO₃ devido a reações com matéria orgânica contida no minério de bauxita e por causa da reação com o CO₂ do contacto com o ar. Concentrações de Na₂CO₃ demasiado elevadas são prejudiciais à dissolução da alumina. O Ca(OH)₂ é utilizado para converter Na₂CO₃ em NaOH, numa reação de caustificação, reduzindo assim o Na₂CO₃ e mantendo uma concentração de NaOH suficientemente alta na digestão para evitar a precipitação da alumina.

As refinarias da Alumina Bayer utilizam a filtração para remover impurezas de partículas suspensas finas (<5 mícron) e não removidas pela gravidade que se instala em espessantes. A filtração ocorre antes da precipitação da alumina (Al₂O₃) e visa remover partículas finas de ferro e sílica. O processo de filtração é potenciado pelas partículas denominadas «auxiliares de filtração» constituídas por aluminato tricálcico (Ca₃[Al(OH)₆]₂), produzidas reagindo a um pequeno fluxo lateral do licor de processo de alta resistência (a 95 – 105oC), contendo aluminato de sódio NaAl(OH)4, com Ca(OH)₂ adicionado como leite de cal/lama de cal apagada.

O minério de bauxita contém vários componentes orgânicos, devido à natureza pouco profunda dos depósitos de minério de bauxita. No processo da Bayer, a maioria dos orgânicos acabará por se degradar em oxalato. O oxalato é o composto orgânico mais refratário e é um contaminante importante nas refinarias de processo da Bayer. Algumas fábricas usam cal apagada para controlar o teor de oxalato no circuito por precipitação como oxalato de cálcio (CaC₂O₄.H₂O).