El papel de la cal en la producción de vidrio

El vidrio se fabrica principalmente a partir de arena de sílice (SiO₂), carbonato sódico (Na2O) y piedra caliza (CaO), pero sus propiedades finales, como la durabilidad y la transparencia, dependen de la adición de otras materias primas. Los materiales a base de cal, como la piedra caliza (CaCO₃), la cal viva (CaO) y la dolomita (CaMg(CO₃)₂), desempeñan un papel fundamental en la modificación y estabilización de la estructura química del vidrio y en la mejora de su rendimiento. 

Los materiales a base de cal actúan como agentes fundentes durante el proceso de fusión, lo que ayuda a reducir la temperatura de fusión de las materias primas. Esto reduce el consumo de energía y mejora la eficiencia del horno. Mejora la estabilidad química al evitar la cristalización durante la producción. También aumenta la resistencia a la intemperie y a la corrosión, lo que garantiza una larga vida útil. 

Además, los productos de cal mejoran la resistencia mecánica y la dureza de los productos de vidrio, lo que es esencial para aplicaciones que van desde el vidrio plano y los envases hasta la fibra de vidrio y el vidrio técnico especial. 

Según el tipo de vidrio que se produzca, los fabricantes pueden utilizar diferentes materiales a base de cal: 

• El vidrio plano (que se utiliza en ventanas y aplicaciones automovilísticas) se beneficia de la piedra caliza y la dolomita de alta pureza o sus formas calcinadas para garantizar la transparencia óptica y la durabilidad química. 

• El vidrio para envases (botellas y tarros) requiere piedra caliza o cal para controlar la viscosidad durante la fusión y el moldeado, y para garantizar la durabilidad química. 

• La producción de fibra de vidrio utiliza piedra caliza y dolomita, o sus formas calcinadas, para controlar la viscosidad durante la fusión y el moldeado, al tiempo que mejora la durabilidad y la integridad de la fibra. 

• El vidrio técnico (utilizado en electrónica o material de laboratorio) exige un control preciso de la composición, donde los productos a base de cal ayudan a ajustar el comportamiento y la estabilidad de la fusión.

Bajo la marca Visucal^®, Lhoist ofrece soluciones especializadas desarrolladas para la industria del vidrio, que garantizan una transparencia, durabilidad y eficiencia de proceso óptimas. En combinación con el soporte técnico y la experiencia en procesos, Visucal^® ayuda a los fabricantes a cumplir con los exigentes estándares de producción, al tiempo que mejora la sostenibilidad y la rentabilidad. 

¿Por qué se utiliza la dolomita en la fabricación de vidrio? 

La dolomita proporciona óxidos de calcio y magnesio, que ayudan a mejorar la durabilidad química. También actúa como agente fundente, reduciendo la temperatura de fusión de las materias primas y mejorando la eficiencia energética durante la producción. En aplicaciones como el vidrio plano y la fibra de vidrio, la dolomita contribuye a mejorar la resistencia química y mecánica. 

¿Cuál es la diferencia entre el vidrio flotado y el vidrio normal? 

Todo el vidrio, como el vidrio para envases o el vidrio prensado, se puede considerar «normal», pero las diferencias radican en cómo se fabrica y se utiliza. Pueden variar en grosor, textura y propiedades ópticas dependiendo del proceso de fabricación. Si nos centramos en el vidrio flotado, se produce haciendo flotar el vidrio fundido sobre estaño líquido, lo que da como resultado una superficie perfectamente plana y uniforme. Se utiliza comúnmente en ventanas, espejos, aplicaciones arquitectónicas y automovilísticas. 

¿Qué tipos de cal se utilizan en la fabricación de vidrio? 

Los fabricantes de vidrio suelen utilizar piedra caliza de alta pureza, cal viva (CaO), dolomita y cal dolomítica, dependiendo del tipo de vidrio y de las propiedades deseadas. Estos materiales ayudan a controlar el comportamiento de fusión, mejoran la estabilidad química y aumentan la resistencia mecánica del producto final. 

¿Cómo afectan los productos a base de cal a la transparencia del vidrio? 

La cal, la cal dolomítica y los productos minerales contribuyen a la transparencia óptica del vidrio gracias a su bajo nivel de impurezas, principalmente óxido de hierro. Los productos de cal de alta pureza, como los de la gama Visucal® de Lhoist, se seleccionan específicamente para minimizar la coloración y garantizar una transmisión de luz uniforme en el vidrio plano y para envases.